Hier j’ai eu la chance d’être des privilégiés qui avaient réservé une place à la conférence donnée par Richard M. Stallman (RMS pour les intimes et pour le reste de cet article) à l’occasion de la sortie de sa biographie aux éditions Eyrolles. Autant dire que j’étais très impatient de voir cette figure de l’informatique et plus globalement du courant de pensée que représente le monde du logiciel libre. Je vous préviens tout de suite : j’ai été très déçu par cette intervention et je ne compte pas y aller avec le dos de la cuillère dans cet article.

ça commence mal !

La conférence, telle qu’annoncée sur le blog d’Eric Dupin était censée commencer à 17h30. J’ai donc du me dépêcher pour arriver à l’heure en sortant du bureau… Résultat : arrivé à 17h25 je me rend compte que la conférence a déjà commencé… Et pour cause : celle-ci débutait en fait à 17h. Après avoir vérifié, j’ai pu constater que le rappel envoyé quelques jours avant la date de la conférence mentionnait effectivement 17h, sans préciser si cette heure était bien celle prévue à la base ou si elle avait été reportée…

Un peu déçu d’avoir raté ce que je croyais à ce moment encore être 5 minutes de présentation je me trouve une place, très haut dans les gradins d’une salle qui ressemble à une salle de classe d’un lycée situé en pleine zone d’éducation prioritaire alors que RMS continue son discours en parlant dans un micro au son infâme… Pour le côté important de l’évènement on repassera !

Qu’à cela ne tienne, le cadre n’est pas idéal, j’ai raté quelques minutes de présentation, je vais profiter du reste… Sauf que !

Assez vite je me suis rendu compte que si RMS est très à l’aise avec la langue française, il a tendance à se raccrocher à son anglais natal. Étant assez habitué des présentations dans la langue de Shakespeare (comprenez par là ayant survécu à une conférence donné par deux taiwannais parlant anglais comme des vaches écossaises) j’aurai préféré qu’il se passe de cet effort et donne la conférence dans une langue qu’il maîtrise au moins autant que le sujet qui est abordé.

Sur le contenu de la présentation

Le cadre est donc désastreux, l’organisation laisse à redire et la barrière des langues fait que RMS n’a pas la tâche facile… Je vais donc lui accorder toute mon indulgence malgré le fait que j’attende beaucoup de cette conférence (j’hésitai encore à sortir mon prochain projet sous licence CC).

Mais même sur le contenu de la conférence, et malgré un public conquis d’avance (c’est que le bonhomme est quand même réputé) des moments de flottement assez lourds se sont fait ressentir à certains moments de la présentation tant celle-ci a dérapé sur des sujets sensibles traités à la légère par le gourou.

Le 11 septembre

Le pire exemple de ces dérapages restera la comparaison très maladroite de RMS entre les attentats du 11 septembre 2001 et le nombre de morts sur la route. Alors qu’il tente d’expliquer que les attaques terroristes permettent aux gouvernements d’imposer plus de surveillance et de censure à la population, il se risque à mettre en parallèle les 3.000 morts du WTC et les 4.000 décès par accident sur les routes des USA, ajoutant au passage que les attentats ne se produisent que rarement et que les morts sur les routes se reproduisent chaque jour. Si le point de vue est défendable (et encore), la mise en relation de deux éléments tellement différents et dont l’un est aujourd’hui encore sensible prêterai à sourire si elle n’était pas aussi grave.

Un réel parti-pris pour le logiciel libre

Il serait débile de reprocher à un dentiste de prendre soin de ses dents… Aussi est-il un peu naïf de reprocher à un gourou du logiciel libre de prendre parti pour les licences copyleft (terme inventé par RMS si je ne dis pas de bêtise). Mais à ce niveau, ça frise l’intégrisme religieux !

Pendant la demi-heure de présentation que j’ai eu a chance de voir RMS a du répéter les mots « logiciel privateur » une bonne vingtaine de fois… Au point de faire oublier à son public, probablement principalement composé de personnes payées pour travailler à la conception de logiciels propriétaires, que ces logiciels permettent à des dizaines de milliers de personnes de vivre. Oubliant aussi, lorsqu’il prêche l’enseignement des logiciels libres à l’école, que même si en théorie il serait plus logique d’enseigner l’usage de linux et the Gimp la plupart des entreprises fonctionnent sous Windows et Photoshop (exemples pris totalement au hasard ^^).

Et des fois on se demande…

Déjà relativement blasé par un discours très en deçà de ce que j’attendais je suis tombé littéralement sur le cul en le voyant se lancer sur la piste du piratage et des « lois liberticides de monsieur Sarkozy » (expression répétée au moins cinq fois en l’espace de 30 minutes). Non pas que je ne l’attendais pas sur ce point, étant moi même férocement opposé aux dérives du gouvernement sur le sujet du téléchargement « illégal », mais RMS en a fait une telle simplification que cela en devient déconcertant… A se demander si le monsieur n’est pas devenu un peu vieux pour donner des conférences de ce genre. L’apothéose étant atteinte quand, en référence, il nous donnera l’adresse du site officiel de présentation du mécénat global alors que celui-ci est tombé depuis plusieurs mois déjà et en précisant que son créateur Francis Muguet était mort dans des circonstances suspectes alors qu’une enquête est, à ma connaissance, toujours en cours.

Et parce que le libre c’est aussi le partage

S’en suit la session de questions / réponses la plus courte de l’histoire des conférences ! En tout et pour tout il me semble que 5 questions ont été posées – non pas que l’auditoire soit composé de muets, mais assez vite ce sont les organisateurs qui ont coupé court, surement à cause de l’attitude désinvolte, à la limite du désagréable, du gourou.

Parmi les questions j’ai trouvé que celle posée par un journaliste du rachat de Sun, et particulièrement de mySQL, par Oracle était très pertinente à savoir, en paraphrasant : « que pensez vous du rachat de Sun, et donc de mySQL, par Oracle – sachant que les 8 développeurs initiaux n’ont rien touché de ce rachat ? Que pensez vous de l’indépendance qui en résulte ? »

A cette question RMS s’est simplement autorisé à ne pas répondre, expliquant brièvement que les intérêts financiers ne l’intéressaient pas. Quand on sait qu’il tire l’essentiel de ses revenus de conférences comme celle-ci on comprend mieux que même cela ne l’intéresse pas ! De plus, il est bon de savoir que Richard Stallman était à l’initiative d’une lettre ouverte à la commission européenne demandant le bloquage dudit rachat… Heureusement que cela ne l’intéresse pas !

Ce qu’il faut en retenir

Devant la déception créée par cette conférence je pense qu’il est aussi bon de rappeler quelques petites choses qui ont parfois amené les gens à sourire, rire ou même applaudir.

L’église de GNU

Vers la fin de la présentation, RMS se vêt d’une toge et d’une auréole et tente de nous convertir à l’usage d’emacs, son « petit » bébé. Pour quelqu’un aussi attaché que moi à l’humour de geek, je dois avouer que j’ai ris.

Le passage en question a été filmé par une personne de l’auditoire qui a eu la bonté de l’uploader sur Youtube (plateforme privatrice, bouh !) aussi je me permet de la relayer :

Des prises de position relatives mais réelles

Autant je suis contre une radicalisation du monde du libre comme celle que RMS a essayé de nous vendre, autant je suis pour le soutien efficace des bonnes initiatives se basant sur ce mode de pensée. Aussi c’est avec plaisir que je l’ai entendu batailler contre Eyrolles pour que ceux-ci mettent à disposition l’ouvrage à paraître le 21 janvier dès maintenant sur leur site sous prétexte que celui-ci allait être prévendu juste après la conférence. Ajoutant avec un trait d’humour qu’il n’était pas vraiment obligé de suivre les termes de sa licence, l’ayant écrite.

De même, les nombreuses caméras présentes dans la salle étant destinées à une rediffusion gratuite de la conférence, dans quelques jours, sur la plateforme Open Video de Dailymotion m’ont donné une réelle impression de proximité entre le gourou et son discours… Dommage que le reste ait complètement gâché cela, mais heureusement que la vidéo sera diffusée, me permettant ainsi de rattraper les 25 minutes que j’ai raté.

Edition du 22/01/10 :

La conférence est bien en ligne sur openvideo, vous pouvez la trouver en suivant ce lien. J’en ai profité pour revoir le début de la conférence que j’avais raté… Il s’agit en fait de 15 minutes dont 7 minutes de ronds de jambes de la part de l’éditeur… Je n’avais donc pas raté grand chose…

Sources : [video] [Photos]